Pablo y los votos nazareos en Hechos 18 y 21

El cabello cortado en Cencrea

En Cencrea, Hechos 18:18 relata que Pablo se rapó debido a un compromiso religioso. El griego εὐχή (euchē) significa «voto» u «oración», y aquí designa un compromiso religioso. Joseph Fitzmyer (1998) considera probable una relación con el nazareato. C. K. Barrett (1998) observa una dificultad: Números 6 sitúa la conclusión formal ante el santuario, mientras Cencrea era el puerto oriental de Corinto.

El pasaje debe decir lo que sabe y reconocer lo que no sabe. Lucas no enumera abstinencia de vino ni contacto con cadáveres. Por eso resulta prudente hablar de un voto judío posiblemente nazareo. Esta cautela evita construir una biografía completa a partir de una sola línea.

Cuatro hombres y una medida de reconciliación

En Jerusalén, Santiago y los ancianos informan a Pablo que muchos creyentes judíos han oído que enseña a abandonar a Moisés. Le proponen purificarse con cuatro hombres, pagar sus gastos y permitir que se rapen. Craig Keener (2014) explica que financiar la conclusión de votos era una obra pública de piedad. Ben Witherington III (1998) entiende la medida como intento de mostrar respeto por la identidad judía sin imponerla a los gentiles.

El acuerdo del concilio de Hechos 15 permanece vigente. Los gentiles no deben circuncidarse ni convertirse en judíos para pertenecer al pueblo mesiánico. Pablo, como judío, puede participar en una práctica de su tradición cuando no se usa como condición de salvación. La distinción se relaciona con qué es un pacto en la Biblia: las obligaciones deben ubicarse dentro de la historia y del grupo al que fueron dadas.

¿Contradice Pablo su enseñanza sobre la gracia?

Algunos lectores ven incoherencia entre Hechos 21 y Gálatas. I. Howard Marshall (1980) responde que la oposición paulina se dirige a exigir obras de la ley como base de justificación, no a toda observancia cultural voluntaria. Beverly Gaventa (2003) destaca que Hechos presenta a Pablo comprometido con la misión gentil y, a la vez, conectado con Israel. La gracia en la Biblia no borra automáticamente toda práctica heredada.

Otra lectura acusa a los líderes de una estrategia fallida, pues el gesto no evita el arresto. El fracaso político, sin embargo, no demuestra que la acción fuera teológicamente falsa. Lucas muestra que la acusación que desata el tumulto se basa en una suposición: unos judíos creen que Pablo introdujo a Trófimo en el templo. La purificación no causa la hostilidad; la escena revela cuán frágil era la convivencia.

Qué pueden aprender hoy los cristianos

Hechos no ordena restaurar el rito nazareo, que dependía del templo y de sacrificios. Sí ofrece criterios para prácticas voluntarias: no convertirlas en condición de aceptación, no despreciar la conciencia ajena y buscar la comunión sin falsificar el evangelio. La genealogía de Jesús recuerda que el cristianismo no nació separado de Israel.

La contextualización tiene límites. Pablo coopera con una medida compatible con su identidad, pero no acepta que Tito sea circuncidado cuando la verdad del evangelio está en juego. Keener (2014) y Fitzmyer (1998) coinciden en situar Hechos 21 dentro de una pastoral de unidad, no como doctrina de méritos. La pregunta correcta no es solo «¿puedo hacerlo?», sino «¿qué comunica y a quién obliga?».

Preguntas frecuentes

¿Pablo fue nazareo?

Hechos 18:18 dice que Pablo tenía un voto y se cortó el cabello, pero no lo llama expresamente nazareo ni describe todas las reglas de Números 6. La relación es plausible. En Hechos 21, su participación con cuatro hombres se acerca más claramente a la conclusión de votos nazareos, aunque él actúa también como patrocinador.

¿Por qué Pablo pagó los gastos de cuatro hombres?

Santiago y los ancianos buscaban mostrar públicamente que Pablo no despreciaba la ley ni enseñaba a los judíos creyentes a abandonar toda práctica ancestral. Pagar las ofrendas permitía que los hombres completaran sus votos. El gesto comunicaba solidaridad comunitaria; no compraba salvación ni imponía el rito a los creyentes gentiles.

¿Hechos 21 contradice Gálatas?

No necesariamente. Gálatas rechaza exigir circuncisión y obras de la ley como condición de justificación y pertenencia. Hechos presenta una observancia voluntaria dentro de la identidad judía de Pablo. La tensión existe y debe reconocerse, pero se aclara al distinguir práctica cultural permitida de requisito soteriológico impuesto a todos.

¿Puede un cristiano copiar hoy ese voto?

No puede reproducirlo de manera completa, porque Números 6 exige santuario, sacerdocio y sacrificios. Puede adoptar disciplinas de oración, abstinencia o servicio si son saludables y responsables. Debe evitar llamarlas mandato universal, medio de salvación o réplica exacta del nazareato bíblico. La comunidad y la conciencia informada ayudan a discernir.

¿Cómo continuar la lectura?

Compara Hechos 18:18, 21:17–26, Números 6 y Gálatas 2. Identifica quién realiza cada acción, qué problema intenta resolver y qué obligaciones se aplican a los gentiles. Esa lectura conjunta permite apreciar la continuidad judía de Pablo sin convertir una decisión pastoral en norma universal.

Referencias

• Barrett, C. K. A Critical and Exegetical Commentary on Acts. T&T Clark, 1998.
• Fitzmyer, Joseph A. The Acts of the Apostles. Doubleday, 1998.
• Gaventa, Beverly Roberts. The Acts of the Apostles. Abingdon Press, 2003.
• Haenchen, Ernst. The Acts of the Apostles. Westminster Press, 1971.
• Keener, Craig S. Acts: An Exegetical Commentary, Volume 3. Baker Academic, 2014.
• Marshall, I. Howard. The Acts of the Apostles. InterVarsity Press, 1980.
• Porter, Stanley E. Paul in Acts. Hendrickson, 2001.
• Witherington III, Ben. The Acts of the Apostles. Eerdmans, 1998.
• Wilson, Stephen G. Luke and the Pastoral Epistles. SPCK, 1979.
• Young, Norman. The Understanding of the Nazirite Vow. Bloomsbury, 1989. 10.5040/9781472550224.ch-003.

Luis Berner Romero Sánchez, teólogo y magíster en educación